米国の通信事業者T‑Mobileは本日、「Nothing」と名付けた新たな端末購入プランを導入しましたこのプランでは、消費者は「頭金ゼロ」で新しいスマートフォンを手に入れることができ、残額は36カ月にわたり分割払いできます同時に、従来の標準的な24カ月契約による端末分割払いプランは「EIP Standard 36」へと名称変更され、年利0％の条件は維持しつつ、期間を36カ月に延長することで、ユーザーの毎月の返済負担をさらに軽減しています例えば、価格1,200ドルの端末を24カ月分割で購入すると月々50ドルの支払いが必要ですが、36カ月に延長すれば月々の支払いは3333ドルとなり、実質的に毎月約17ドルの負担削減が実現します
この施策は、かつて業界の常識を覆したT‑Mobileの“Un‑carrier”という伝統を踏襲するものです米国では当時、多くの通信事業者が2年契約による端末補助モデルを採用しており、ユーザーは低価格で端末を購入できる一方で、長期契約に縛られ、中途解約には高額な違約金を支払う必要がありましたT‑Mobileはいち早く端末の分割払いプランを導入し、議論の多い契約補助型モデルに代わる選択肢を提供これをきっかけに、AT&TやVerizonといった競合各社も相次いで追随しました今回新たに打ち出した「Nothing」プランは、基本的には分割払いの期間をさらに延長したものであり、購入当初からほぼ資金面での負担を軽減することで、機種変更のハードルを下げ、より多くのユーザーを自社ネットワークへと引き込む狙いがあります
ただし、分割期間の延長は、ユーザーがより長期間にわたり契約に縛られる結果にもつながります36カ月の支払いが完了する前に別のキャリアへ乗り換えたり、新型端末を購入したりしたい場合、未払い残額を一括で支払わなければなりませんこの制約は、従来の2年契約と本質的には似ており、違約金の代わりに端末の残金が課される点で差異はありません2年ごとに機種変更を習慣としているユーザーにとって、3年目に早期にアップグレードしたい場合、まず現在使用中の端末の多額な残金を完済しなければ、新たな端末を分割払いにて購入することはできませんT‑Mobileの今回の新プランは、一見すると消費者に完全な選択権を与えているように見えますが、実際には月々の支払い負担と機種変更の自由との間で微妙なバランスを設定しているとも言えますこうした“長期・低負担”の端末購入モデルが市場にどれほど受け入れられるかは、今後の展開に委ねられています
