ネットユーザーが公開した写真によれば、イーロン・マスク氏は最近、チームを率いてインテルのオレゴン州にある先進的なウェハ工場を訪問しましたこの報道はその後、マスク氏本人によって確認され、同時にインテルのCEOであるパトリック・ゲルシンガー氏との記念撮影も公開されました今回の訪問先の工場は、インテルのIFS（ファウンドリ・サービス）部門に属しており、現在はIntel 18Aプロセス技術を用いて、Panther Lakeをはじめとする先進的なチップの製造を行っています
外部からは、マスク氏の今回の訪問が、インテルが推進する戦略的展開と密接に関連していると見られています現時点でインテルは、マスク氏の関連企業と二つの重要な協業を結んでおり、その一環としてTerafabプロジェクトの共同推進や、SpaceX AIの次世代AIチップの製造にインテルの14Aプロセス技術を採用することなどが挙げられますこれまでにもマスク氏は、Terafabプロジェクトにおいてインテルの14Aプロセス技術を活用する意向を公に表明してきました今回、実際にウェハ工場を視察したことは、大規模量産に先立ち、関連プロセスの技術的詳細や生産能力上の制約をいち早く把握するうえで役立つものと考えられます
公表されている資料によれば、インテルの18Aプロセスノードは、同社の半導体製造再興における核心技術であり、RibbonFETによる全周囲ゲート構造とPowerViaによる背面電源供給技術を導入していますこれらは、AIチップに求められる極めて高いエネルギー効率を実現するうえで極めて重要です一方、SpaceX AI向けのAIチップ製造については、より高度な14Aプロセスを提供する予定ですが、このプロセスは現時点ではまだ他の外部顧客からの受注には至っていませんなお、テスラのAI6チップはサムスン電子のテキサス工場で2nmプロセスによる受託生産が行われ、AI65チップはTSMCのアリゾナ工場で代行生産される予定ですマスク氏が今回、複数のラインナップで展開を図っていることから、AIチップのサプライチェーンにおいて多様なパートナーシップを模索する戦略的な意図がうかがえます
