米国国家運輸安全委員会（NTSB）は先週日曜日、ユタ州上空を飛行中のユナイテッド航空機の風防が不明な物体に衝突した事案について調査を進めていることを確認しました同機関はソーシャルメディア上で、レーダー・気象データおよびフライトレコーダーの記録の収集を開始し、問題となった風防は詳細な検査のため研究所へ送られると述べましたこの事故は先週木曜日に発生し、デンバー発ロサンゼルス行きのボーイング737 MAX便が約1万973メートルの高度で衝突を受け、最終的にソルトレイクシティ国際空港へ無事に着陸しました
ソーシャルメディアに拡散した画像からは、機体前方の主風防に深刻な亀裂が見られ、パイロットの腕がガラス片によって切創された様子が確認されています衝突により風防の右上部が損傷し、金属製フレームも一部変形しましたが、多層構造の複合ガラスであるため完全には粉々にはなりませんでした機長は衝突した物体を「宇宙デブリ」の可能性があると報告していますが、現時点ではまだ確定していませんなお、当該機は高度3万フィート超で飛行しており、通常の鳥類の飛行限界を大きく超えています世界で最も高い高度まで飛行するリュウジツバトは主にアフリカに生息し、そのような高度に到達することは極めて困難です
現在、捜査当局はさまざまな可能性を精査しています宇宙デブリが有力視されていますが、専門家らは隕石による衝突のほうが確率が高いと指摘しています『Geology』誌の研究によれば、毎年約1万7千個もの隕石が地球に落下しており、その数は人工的な宇宙デブリを大幅に上回っていますほかにも、制御不能になった気象観測用気球や雹などが原因として考えられますが、それらの速度がこれほどの重大な損傷を引き起こすのに十分かどうかは依然として疑問が残りますNTSBは、損傷した素材の科学的分析を通じて、衝突物の正体を最終的に特定すると述べています
