現地時間火曜日、米国ワシントンDC連邦地方裁判所のアミット・メータ判事は、司法省が求めていたグーグルによるChromeブラウザおよびAndroidオペレーティングシステムの分離を却下する判決を下し、長年にわたる反トラスト訴訟に重要な転機が訪れた最も厳しい制裁は免れたものの、グーグルは検索、Chrome、Googleアシスタント、Geminiアプリに関わる独占的な配信契約をデバイスメーカーと結ぶことを禁じられ、さらに競合他社に対して一部の検索データの開示義務も負うこととなったこのニュースを受け、グーグルの親会社であるアルファベットの株価は時間外取引で7％上昇した
今回の判決は、昨年秋に裁判所がグーグルの検索事業における独占行為を認定したことに端を発している当時、メータ判事は「グーグルは独占企業であり、その地位を維持するためにさまざまな行動を取っている」と指摘していたその後数週間にわたって行われた「是正措置」に関する審理において、グーグルは資産の強制的な分離が消費者利益を損なうと警告し、Chrome部門の責任者パリサ・タブリズ氏は、分離後のブラウザが「安全でなく時代遅れな影の製品」にすぎなくなるとまで述べた最終的に裁判所はグーグルの主張の一部を認め、司法省の要求は「過剰すぎる」と判断した一方で、例えばGoogle Playストアの利用条件としてGoogleサービスのプリインストールを義務付けるといった、バンドル契約による市場支配の維持を明確に禁止した
なお、裁判所はグーグルがパートナー企業に対し配信料を支払うことを禁じておらず、これにより同社とアップルとの高額な収益分配契約は維持されることになったメータ判事は判決文の中で、「支払いルートの全面的な遮断は、市場および消費者にとって重大な悪影響を及ぼす」と強調しているデータによれば、2020年以前には米国におけるモバイル検索の95％がグーグル経由で行われており、こうした市場優位性こそが反トラスト規制の核心的な焦点となっている
アナリストらは、今回の判決がテクノロジー業界に与える影響は極めて大きいと見ているウェッブッシュ証券のダン・アイヴス氏は、これがAI分野におけるアップルとグーグルの協力深化への道を開くと指摘する一方で、スタンフォード大学のロバート・シーガル氏は、独占的契約による保護を失ったことで、グーグルがOpenAIをはじめとする競合他社からより大きな挑戦に直面することになると警鐘を鳴らしている現在、グーグルおよび司法省ともに判決についてコメントしていないが、この判決は間違いなく、世界的なテクノロジー分野の反トラスト規制において新たな基準を打ち立てたものといえる
