世界最大の電動航空機が初飛行を完了しました

Heart Aerospace社は、電動航空技術の試験用に開発した実験機X1の初飛行を実施しました。30席仕様の同機は27分間飛行し、量産型ハイブリッド航空機の開発に先立つテストプラットフォームとして機能しました。

X1は乗員1名で無搭乗者の状態で、高度約335メートルまで上昇しました。機体は全長23メートル、翼幅32メートル、総重量は11トンを超えています。Heart Aerospace社は、これが史上最大の全電動航空機であると述べています。

同社によれば、試験中の電力コストは約5米ドルでしたが、これはエネルギー消費のみを対象とした金額であり、人件費、保守費用、空港使用料その他の経費は含まれていません。

飛行中に収集されたデータは、30席仕様のES-30リージョナルジェットの開発に活用され、Heart Aerospace社は2031年の市場投入を目指しています。

電動航空機が直面する主な課題は依然としてバッテリーのエネルギー密度です。バッテリーは同等の重量の航空燃料に比べてはるかに重く、飛行中も重量が減少しません。そのため、ES-30は電気のみでの航続距離が約200キロにとどまり、航続距離を延ばすためには内燃機関を発電機として利用する必要があります。

Heart Aerospace社の試算では、ハイブリッド設計によりES-30の最大航続距離は約800キロに拡大します。また同社は、消費エネルギーが少なくモーターの構造も単純であることから、従来のリージョナルジェットと比較して運用コストを40％以上削減できると主張しています。