ジョージア州立大学の研究者らは、SWANS（スマート・ワイヤレス・オートノマス・ネットワーク・システム）と呼ばれる技術を開発しました。このシステムは、微小なインプラントが人体組織を直接透過して信号をやり取りすることを可能にします。これらのデバイスは体のさまざまな部位に配置でき、シンプルな指令を無線で伝達できます。
このシステムは、組織の天然の導電性を利用して、インプラントと外部機器の間で電気パルスを伝送します。これにより、アンテナやその他の大型部品が不要となり、インプラントのサイズを3mm以下にまで小型化することが可能です。理論上は、注射器を用いて埋め込むことさえできます。
この技術はすでにマウスで試験されています。あるセンサーが前足の動きを記録し、その後、別のインプラントが自動的に後ろ足の筋肉へ信号を送信しました。その結果、後ろ足の筋肉が収縮し、正常な歩行に近い動作の一部が再現されました。研究者らはまた、腹部を含む体の異なる部位にインプラントを配置した場合の性能も検証しました。
これらのインプラントは、検知した状態を報告したり、特定の動作を引き起こしたりするといった単純な指令を送信できます。将来的には、このシステムが神経刺激、薬物送達、および自動化された治療に応用されることが期待されています。
