百度の創業者である李彦宏氏は、四半期ごとの経営幹部会議において、自動運転技術の路線を異例にも一転させ、傘下の「萝卜快跑」のロボタクシー事業について、多センサー融合から純粋な視覚ベースの方案へと切り替えることを発表したこの戦略の急激な転換は、社内では「テスラと競うための最後のチャンス」と位置づけられている7月14日に公開された内部スピーチによれば、李彦宏氏はチームに対し、直ちに技術路線の切り替えを開始するよう指示したその理由として、「テスラの純粋な視覚ベースの方案が成熟する前に市場を先取りできなければ、百度は競争力を完全に失ってしまう」と述べているこの発言により、百度が長年堅持してきた車両・道路連携型の技術路線は、事実上終焉を迎えた
現在、「萝卜快跑」は国内最大規模となる2,000台超の自動運転車両を擁しており、武漢などの都市でユニットエコノミックモデル（UE）の黒字化を実現しているほか、ドバイや東京といった海外市場への進出も成功させているしかし、依然として高止まりするLiDARのコストが収益性を圧迫しており、一方でテスラのFSDにおける単車あたりのハードウェアコストは、百度の現行方案のわずか5分の1にすぎない李彦宏氏は、多センサー路線を継続してもグローバル展開を支えることは困難であり、「純粋な視覚こそが規模拡大の唯一の道である」と認めている
世界のロボタクシー分野では、長らく「LiDAR＋カメラ」と「純粋な視覚」の二つの技術路線が対立してきたが、WaymoやCruiseなど多くのメーカーは前者を選択している今回の百度の方向転換は、主要プレイヤーが初めてテスラ方式に接近することを意味するただし、同社の移行計画によれば、既存の車両群は引き続きハイブリッド型のセンシングを維持し、新規開発の車種については直接純粋な視覚ベースのアーキテクチャを採用する方針だ
