アップル製品に特化して報じるジャーナリスト、マーク・グールマン氏は、内部関係者の話として次のように伝えている。「クックはアジア各地でこれらの折りたたみスクリーンを目にし、『アップルはこの分野に参入しなければならない』と語った」と。
さらに2019年には、アップルのコアハードウェアチームがすでに折りたたみスクリーンやヒンジ、端末全体の構造に関する技術開発に取り組んでいた。クックの基本的な考え方は、「技術を蓄積し、市場成熟を待ってから参入する」というものだった。
ここで一つ考えてみてほしい。もしジョブズが今も存命だったら、彼は折りたたみスクリーンを開発しただろうか？
答えは「作るだろう」。しかも、今の形とはまったく違うものになっていただろう。
なぜそう言えるのか？それは、ジョブズの性格が、折りたたみスクリーンという製品を彼のもとでは非常に困難なものにしていたからだ。
まず、折りたたみスクリーンが最初に越えなければならない壁は、あのヒンジである。
開閉時の感触、折り目（ヒンジライン）の出方、端末全体の耐久性――これらすべてがヒンジにかかっている。ところが、そのヒンジはサプライチェーンから供給される汎用品であり、購入時にはすでに完成品として存在しているのだ。
しかし、ジョブズとはどんな人物だったか。彼はあらゆることを自分で管理し、権限を一手に握るタイプだった。
中国中央テレビのウェブサイトが改めて紹介した記事には、彼がマイクロマネジメントを好んだと記されている。チップから直営店に至るまで、細部にわたり自ら手を下し、社員からは「地獄から来たボス」と呼ばれていた。英国のガーディアン紙は彼を「慈悲深い独裁者」と評した。
アップル社内では、社員が彼と同じエレベーターに乗るのを嫌がったという逸話もある。なぜなら、彼はエレベーターの中で次々と質問を投げかけ、答えが気に入らないと、降りる前に解雇されることさえあったからだ。
ジョブズがアップルに定めた根本的なルールもまた、こうした姿勢に基づいていた。それが「エンド・トゥ・エンド」の原則である。つまり、1984年のMacからiPadに至るまで、チップ、OS、App Store、小売店に至るまで、すべてをアップル自身が厳密に管理してきたのだ。
ところが、ヒンジはまさにジョブズの統制が及ばない部分に位置していた。この部分の規格は、他社の仕様書に記されているだけなのだ。
自ら基準を定めなければ気が済まない人間にとって、他人の決めたルールで自社の製品を作ることは、そもそも受け入れられない選択肢だった。
仮にヒンジの問題が自社開発で解決できたとしても、折りたたみスクリーンの最大の難題である「折り目」については、ジョブズはなおさら容赦しないだろう。
ジョブズは非常に自己主張が強く、几帳面な性格だった。彼は自分の基準を貫くために、数百ものアイデアを却下してきた。この数字はやはり中国中央テレビの回顧記事によるものだが、より具体的な記録はウォルター・アイザックソンの『スティーブ・ジョブズ』に残されている。金属の表面処理、ネジの曲線、筐体の青色の濃さ、ナビゲーション画面の直感性――どれについても、彼は「ひどい」と言い続け、社員は修正を強いられ、ある瞬間に突然「完璧だ」と言われてようやくOKが出たという。
もちろん、ジョブズにとっての「完璧」がどのような条件で成立するのかは誰にもわからない。
当然ながら、折りたたみスクリーンの最も目立つ欠点である折り目も、彼の基準の中に厳然と存在した。塗装の色むらは近づいてよく見なければわからないが、折り目はスマホを取り出して机の上に置けば、誰もが見て触れるものだ。
同様に、ジョブズは折り目についても「ひどい」と言い続け、ある瞬間に突然「完璧だ」と言い出すのだろう。
一方、携帯電話業界では、折り目は過渡期の代償とみなされ、まずは不完全な第1世代を市場に投入し、販売しながら改良を重ねていくのが常套手段だ。サムスンやファーウェイなどでも長年にわたって採用されてきた手法だが、ジョブズにとっては到底受け入れられないやり方だった。彼の要求は常に「リリース時点で完璧であること」だったからだ。
では、仮に折り目もヒンジもすべて解決できたとして、それでもジョブズは折りたたみスクリーンを作るのだろうか？
いや、それどころではない。ここが最も重要なポイントだ。ジョブズは決してユーザーの顔色をうかがわず、自分の判断だけを信じていた。
「顧客が望むものを与えればいい、と言う人もいる。だが、それは私のやり方ではない。私たちの仕事は、彼らが何を欲しがるかを見極めることだ」と、ジョブズは述べている。彼はフォードの『もっと速い馬』という言葉を引用し、さらにこうも語っている。「人々は自分が何を欲しているか、それを示すまではわからない。だからこそ私は市場調査に頼らないのだ」。1985年に『プレイボーイ』誌のインタビューを受けた際には、さらに踏み込んでこう語っている。「私たちは他人のためにMacを作るのではない。自分たちのために作っているのだ」。
つまり、ジョブズが製品の是非を判断する基準は、決してユーザーの受け入れ度合いではないのである。
そこで冒頭の問いに戻ると、答えはもう一段階先へ進むことができる。彼は作らないはずはないが、今の形の製品を受け入れることはなかったはずだ。
もしジョブズがiPhone DUOを手に取ったら、内側のディスプレイにはナノテクスチャ加工が施され、折り目の反射が和らぎ、さらに段階的なぼかしアニメーションによって折り畳みによる違和感が消されているのを見るだろう。しかし、彼の基準からすれば、それは「完璧」ではなく「ひどい」にすぎない。
形状の大胆さについては文句は言わないだろう。例えば、ファーウェイが単なる二つ折りから三つ折りへと展開したような試みは、「自分たちのために作られた」新しい形態として認められるかもしれない。
だからこそ、ジョブズは「努力の方向が間違っている」と言うだろう。クックは欠点を隠しただけで、本質的な解決をしていないのだと。
もしジョブズが折りたたみスクリーンに取り組んだとしたら、彼は折り目が完全に消え、折り畳むことで他社には真似できない体験が得られるときを待ち、そして「折りたたみを再定義する」と宣言して登場したはずだ。我々も折りたたみを作った、というレベルの話ではなかったはずだ。
