アップルの新任ハードウェアエンジニアリング担当バイスプレジデント、トム・マリーブ氏がこのほどTechRadarの独占インタビューに応じ、噂されている折りたたみモデル「iPhone Duo」に関する核心的な懸念――耐久性、ヒンジの精度、画面の折りジワ抑制――について初めて体系的に回答した。ジョン・テルナス氏の後任として同部門を率いる要となる人物であるマリーブ氏は、チームがiPhone Duoを既存の折りたたみ製品の単なる模倣ではなく、「モバイルデバイスの物理的インタラクションを再定義する基準」と位置づけていると明かした。
情報によれば、iPhone Duoは来月正式発表される見込みで、二画面形状に合わせて最適化された独自のOSを搭載するだけでなく、構造設計の面でも数々の技術的ブレークスルーを実現しているという。ユーザーが最も関心を寄せる三つのハードウェア要素――本体の耐衝撃性能、フレキシブルディスプレイの長期使用における視覚的一貫性、そしてヒンジの開閉体験――は、いずれもアップルが最優先で取り組む研究開発課題に含まれている。
画面の折りジワ問題について、マリーブ氏は、従来の単層UTG（超薄ガラス）を重ねる手法に頼らず、独自開発のナノスケールのマット仕上げ技術によって、タッチレスポンスを損なうことなく微細な変形の目立ちを抑えると強調した。「光沢のある画面では表面のわずかな凹凸が拡大して見えます。鏡が壁の細かいひびを映し出すのと同じです。私たちがマット仕上げを選んだのは、環境光の干渉を減らすためでもありますが、何よりヒンジの動的な変形を視覚的に『見えにくく』するためです。たとえ18カ月連続で使用しても、折りジワは肉眼ではほとんど認識できません。」
ヒンジ設計については、トルク応答特性全体を再設計し、閉じた際には高級セダンのドアのような粘りのある阻尼感と密閉感を実現。また、45度、90度、135度といった常用角度で任意の姿勢に展開しても、滑りや反発なく安定して保持できるようにした。「これは単に『支えられる』だけのデバイスではなく、『信頼できる』デバイスにするための工夫です」とマリーブ氏は述べ、「通知を半分折りで確認したり、マルチタスク用に分割表示したり、あるいは完全に広げて軽いオフィス用途として使ったり――どの状態でも一貫した精密さを感じられることが不可欠です。」
さらに、第2世代のCeramic Shieldガラスはフレキシブル基板にも対応可能であることが確認されており、落下耐性は前世代比で40％向上、日常生活における想定外の衝突の99.7％をカバーできるレベルだという。マリーブ氏は「保護フィルムを貼るのは、技術成果に対する不信の投票に他なりません。画面を丈夫で透明でありながら柔軟性の寿命も確保できた今、追加の保護は必要ありません」と断言した。
iPhone Duoがまもなく登場する。
