スペースXがNASAから重要な追加受注、2030年までにクルードラゴン宇宙船による有人ミッションを3回増便—契約総額は最大9億4,600万ドル
米国航空宇宙局（NASA）は金曜日、スペースXとの商業有人輸送協定を拡大し、国際宇宙ステーション（ISS）へのクルードラゴン宇宙船による有人飛行を新たに3回追加すると発表した。これらのミッションはすべて2030年までに実施される予定だ。今回の追加により、同枠組み下でのスペースXの運用ミッション数は合計17回へと増加し、NASAの主力有人輸送サービス提供者としての地位を一段と強固なものにしている。
協定に基づき、スペースXは各ミッションにおける地上支援、打ち上げ・軌道投入、軌道上運用、再突入および回収作業を一貫して担うほか、往復の貨物輸送も行い、宇宙船がステーションにドッキングしている間は緊急脱出機能（「宇宙の救命ボート」機能）を継続的に提供する。
現在、ボーイング社はスターライナー宇宙船の開発を進めており、数カ月以内に無人試験飛行を実施する計画で、2027年第3四半期には初の有人ミッションを開始する見込みだ。これにより、ボーイングはNASAにとって宇宙ステーションへの定期的な有人輸送能力を持つ2社目の商業パートナーとなる。
スペースXは最近、歴史的な株式公開を果たし、世界最大規模のIPO記録を樹立した。事業の多角化が進む一方で、政府からの受注は依然として収益の柱であり、現行の「商業乗員輸送能力」契約だけでもNASAから59億2,000万ドルが支払われている。計画では、Crew-13ミッションが10月に、Crew-14ミッションが来春に打ち上げられる予定だ。なお、スターシップシステムの開発が加速するにつれて、クルードラゴン宇宙船の長期的な役割は過渡的なプラットフォームへと移行しつつあり、6年前に初めて有人飛行を成功させたこの宇宙船は、次世代の超大型ロケットシステムに徐々にその座を譲ることになる可能性がある。
