アップル社の新世代フラッグシップスマートフォン「iPhone 18」シリーズが世界同時発売を迎えるに伴い、各国市場における機種ごとのハードウェア構成に関する詳細も明らかになってきた。公式仕様書およびファームウェアのコード解析によれば、米国市場で販売される最上位モデル「iPhone 18 Pro Max」は、同シリーズの中で唯一クアルコム製のモデムチップを採用し、クアルコムのSnapdragon X80 5Gモデムを搭載している。一方、米国版の「iPhone 18 Pro」および世界各国・地域で販売される全ラインナップのPro／Pro Maxモデルでは、アップルが自社開発したC2 5Gモデムへの切り替えが完了している。
この異種チップの配置は、これまで業界で予想されていたアップルの自社開発モデムへの移行ペースを覆すものだ。システムファームウェアのコードを詳細に分析した結果、米国版「iPhone 18 Pro Max」の内部にある無線識別子は前世代の「iPhone 17」シリーズと同一であり、搭載されているのはクアルコムの前世代チップであるSnapdragon X80であって、最新のX85ではないことが確認された。これに対し、他のすべての市場および機種で採用されているアップル独自のC2モデムは、従来比で約15％の省電力化を実現するとともに、AIを活用したセルラー通信信号の最適化機能を導入し、システムレベルでの精密な位置情報保護など、専用のプライバシー機能も備えている。
業界関係者は、アップルが米国向けの最高級モデルにのみクアルコム製モデムを残した最大の理由は、契約上の義務を果たすためだと指摘する。2023年にアップルとクアルコムが締結した追加合意に基づき、クアルコムは2026年までアップルに対して5Gモデムチップの供給を継続することになっている。アップルは、クアルコム製モデムの使用範囲を単一の国の単一のトップモデルに厳格に限定することで、既存の商業契約を遵守しつつ、出荷台数の大半を自社開発のC2アーキテクチャへ切り替えるという戦略的目標をほぼ達成し、通信チップの自社開発による置き換えという重要な一歩を踏み出した。
一般ユーザーにとって、日常的なネット接続速度や信号安定性において、クアルコムのSnapdragon X80とアップルのC2モデムの体感差はさほど顕著ではないものの、こうした仕様の違いはテック業界および消費者コミュニティで大きな議論を呼んでいる。初期ロットの出荷が始まったことを受け、独立系評価機関は今後数週間のうちに、米国版「iPhone 18 Pro Max」とC2モデム搭載の海外版について、同一ネットワーク下での効率性やスループットの比較試験を実施し、両モデムソリューションが極端なネットワーク環境下で示す実際の消費電力や性能を検証する見込みだ。
