スタンフォード大学の研究者らは、ヒトの神経組織がマウスの体内で発達し、マウスの神経系と相互作用する実験モデルを構築しました。科学者たちは、この手法が脳の発達や神経系疾患のより精密な研究に寄与すると考えています。
この実験では、幹細胞から培養された小型の三次元的大脳皮質組織モデルである「脳オルガノイド」が用いられました。通常の実験条件下では、こうした構造は生体から隔離されているため、神経系との相互作用を完全には再現できません。
これらの遺伝子改変マウスは、海馬や大脳皮質の形成に必要な組織を欠いており、その結果、ヒト由来の組織が成長して動物の神経系と結合することが可能になりました。
時間の経過とともに、移植された組織はマウスの大脳皮質組織の約92％を占めるようになりました。それはマウスの脳および脊髄と接続し、マウスが覚醒している間にも電気活動を示しました。さらに、追加の実験により、この組織が四肢の運動に直接的な影響を及ぼすことが明らかになりました。
この分野におけるさらなる研究は、脳組織の修復、個別化医療、そして症状が現れるずっと前に神経系疾患を診断することの実現に貢献すると期待されています。
