ロールス・ロイスは、プロトタイプ車両の実道路試験「プロジェクト・ナイチンゲール」を正式に開始しました。限定100台の純電動オープンカーであるこのモデルは、最も過酷な実環境に向けて走行を続けています。
ブランドのコーチビルド・カスタムプロジェクトの最高峰として、今年4月に初公開された「プロジェクト・ナイチンゲール」は、フル電動パワートレインと自由なオープンエアの構造、そして百年にわたる手仕事によるクルマづくりの哲学を深く融合させています。これは現在のロールス・ロイスが持つエンジニアリングと美学の集大成であるだけでなく、公式には「今後10年に向けたデザイン言語と技術路線を示す重要な宣言」と位置づけられています。
試験規模はブランド史上最大で、総期間は350週間に及び、地中海沿岸から北極圏、アラビア砂漠、標高2,750メートルの高原まで、多様かつ極限的な環境を網羅します。第一段階は南ヨーロッパで始まっており、ここはまさに百年前にロールス・ロイスが車両の耐久性と性能検証の基準を確立した発祥の地です。エンジニアチームはフランス南部など複数の気候帯における道路上で、車両全体の動的応答、熱管理、静粛性、ヒューマンマシンインターフェースについて一つひとつ調整を進めています。
名称の「ナイチンゲール」はフランス語の「Le Rossignol」に由来し、創業者ヘンリー・ロイスが20世紀初頭にリヴィエラに建設した冬季作業場に敬意を表しています。当時、エンジニアたちはここを拠点に、モンテカルロからロンドンまでの長距離路線で車両の信頼性を徹底的に磨き上げました。その精神は今、新たな技術的意義として受け継がれています。
開発は約3年前に始まり、これまでに空力シミュレーションと風洞試験を合計1,430時間以上実施しています。閉鎖型高速テストコースでは、最高速249km/hでの気流制御および風騒音抑制の精度が最終的な調整に入っており、室内の風騒音を人間の聴覚閾値以下に抑えることを目指しています。
車内気流の管理も革新的です。独自の特許技術である全電動式のエアダイレクターが、リアからの高圧気流の逆流を能動的に遮断し、オープンドライブ時の乱流を大幅に低減するとともに、低温環境下での熱快適性を向上させます。
ソフトトップシステムは、カシミヤ／高性能繊維／複合吸音層という三重構造を採用しており、素材の安定性、開閉の滑らかさ、機構の耐久性に関する10項目の専用試験を完了しています。高温試験では最高80℃まで対応し、年間を通じて休むことなく使用される世界中の顧客のラグジュアリーな移動ニーズに応えます。
もう一つの初搭載機能である「ピアノ・バックルーム」も高負荷寿命試験に入っています。このサイド開きの片持ち式ラゲッジスペースは、1万5千回の開閉サイクルに耐えるよう設計されており、10年後の使用でも当初と変わらない静粛性と精密な動作感を保つことが確認されています。
