マイクロソフトは先日、ゲーム内広告に関連する特許出願を公開しました。同社によれば、この特許技術はゲーム中の干渉が少ないタイミングを特定し、プレイヤーの操作を一時停止して広告コンテンツを再生できるというものです。プレイヤーは広告視聴後に、一定時間または一定のゲーム進行に相当する広告非表示クレジットを得ることができます。
なお、これはあくまでマイクロソフトが申請した技術特許であり、Xboxや具体的なゲームにこの広告方式を導入することが決定済みであることを意味するものではありません。特許の中には期限切れまで一度も使用されないものもあれば、実際に採用されるものもあります。
システムは適切なタイミングで自動的に広告を挿入する：
マイクロソフトが特許で説明しているところによると、このシステムはゲームエンジンと連携し、ステージの読み込み完了時、ムービーシーン終了時、ボス戦勝利時、ミッション達成時、メニュー画面への移行時などのタイミングを検知できます。適切なトリガーイベントを検知すると、ゲームは一時的に凍結され、広告動画やその他の音声コンテンツが自動的に再生され、広告の再生終了後に再び操作可能になります。
従来の固定時間でのポップアップ広告とは異なり、この広告ソリューションはゲームの状況に基づいて広告を挿入する最適なタイミングを判断し、戦闘中やレース中など、継続的な操作が必要な場面での中断を避けるよう設計されています。特許文書には、機械学習などを活用してゲームの進行状況を分析し、比較的適切な広告表示ポイントを特定する仕組みについても記載されています。
広告視聴でゲーム内報酬が獲得できる：
この広告システムには、広告を視聴することで広告ポイントや広告非表示クレジットが付与されるインセンティブ機能も備わっています。例えば、広告視聴後に一定時間の広告非表示プレイ時間が自動的に与えられたり、その報酬を他のクエストやゲーム内アイテム、ゲーム進行度に変換したりすることが可能です。クレジットを使い切った後は、システムが再度適切なタイミングを待って広告を挿入します。
この種の広告はいわゆる「インセンティブ型広告」に該当しますが、マイクロソフトが想定する仕組みでは、ゲームエンジンとの連携や広告表示タイミングの制御がより重視されています。マイクロソフトは以前から、広告付きのXboxクラウドゲーム無料プランのテストを行っていることが報じられており、近年のXbox事業の業績低迷を受け、収益向上に向けた新たな手段を模索している可能性があります。
