3月18日、報道によれば、マイクロソフトは自社の人工知能事業を大胆に統合し、製品ラインの簡素化を通じて激化するAI市場で優位性を確保しようとしているマイクロソフトのCEOサティア・ナデラ氏が従業員宛てに送った内部メモによると、同社はこれまで別々に展開していたCopilot系AIアシスタントの開発チームを統合し、ジェイコブ・アンドレウ氏を統括責任者に任命して、消費者向けおよび企業向けのCopilot製品開発を一元的に指揮させることになった一方、マイクロソフトのAI担当最高責任者であるムスタファ・スレイマン氏は、今後はAIモデルの研究開発に注力する方針だ
これまでマイクロソフトは、OpenAIとの提携関係を活かしてAI競争で先行を図り、Copilotブランドのツールを自社の生産性ソフトウェアスイートに深く組み込んできたしかし、Copilotの派生製品が次々と登場するなか、一部の企業顧客からは、機能が類似する製品に重複して費用を支払っているのではないかという困惑や懸念の声も上がっていたかつてマイクロソフトは、ソフトウェア開発者やセキュリティ専門家、財務担当者など、さまざまな用途に対応した十数種類ものCopilot派生製品を展開しており、その高度な複雑さは、同社の顧客や投資家を支援するアナリストたちですら整理しづらい状況を招いていた
過去1年間、マイクロソフトは製品ポートフォリオの簡素化に着手し、独立した製品の数を削減するとともに、一部の機能を統合してきた昨年10月には、消費者向けの有料版CopilotをWordやOutlookなどの生産性アプリケーションに統合したほか、先週には主力の企業向けアプリケーションスイートに、Copilot機能へのアクセス権を含む新たな高価格帯を追加したスレイマン氏はインタビューで、今後さらに多くの統合策を進めていき、AI製品群全体を一貫した体系へと整えていく計画だと述べたなお、現行の企業向けAIユーザー向けのデータ保護措置は、今後のバージョンのCopilotでも引き継がれる予定だ
Copilot製品開発の後任となるアンドレウ氏は、以前はベンチャーキャピタルのグレイロック・パートナーズに所属し、Snap社でも8年にわたり勤務していた経歴を持つスレイマン氏は、アンドレウ氏がこの役割を担うためにマイクロソフトに加わったと説明し、「彼が入社した当初からこの件について議論してきました組織全体でますます大きな責任を負わせるよう努めてきましたが、今回の任命はその取り組みの論理的な次のステップです」と語った
一方、スレイマン氏自身は、AI基盤モデルの研究開発に全力を注ぐ方針だ同社がOpenAIからライセンスを受けた大規模言語モデルとは独立した技術インフラの構築を目指すなか、自社開発のモデル能力の重要性は一段と高まっているスレイマン氏は2024年、マイクロソフトがAIコンパニオンのスタートアップ企業であるインフレクションAIを買収した際、そのエンジニアチームと知的財産を引き継ぐ形で同社に加わった彼のチームは、Bing検索やMSNニュースポータルなど、マイクロソフトの消費者向け製品にAI機能を組み込むとともに、同社を信頼性の高い基礎的なAIモデルの構築者へと押し上げるべく取り組んでいる
とはいえ、個人向けチャットボットの利用者規模においては、マイクロソフトはOpenAIやグーグルの親会社アルファベットに比べ、依然として大きな差があるのが現状だスレイマン氏は「私たちは今、今後数年間にわたって最先端の規模のモデルを訓練するための十分なリソースを備えていますこれこそが私の仕事の根本的な目標です」と述べた
製品ラインの統合から自社開発モデルへの集中へ――マイクロソフトはより明確な戦略のもと、AI市場における次の段階の競争に臨んでいる
