2月24日、ロイター通信の本日の報道によると、ASMLの研究者らは、重要な半導体製造装置の光源出力を向上させる手法を確立し、2030年までにチップの生産量を最大50％増加させられる見込みだと述べた
ASMLの極端紫外線（EUV）光源担当最高技術責任者であるマイケル・パーヴィス氏は取材に対し、「これは単なる見せかけの技術や、短時間で実証可能なレベルのものではなく、顧客の実際の生産環境におけるあらゆる要件を満たしつつ、安定して1,000ワットの出力を確保できるシステムだ」と語った
報道によれば、月曜日に公表されたこの技術的進展により、ASMLはリソグラフィー装置の中で最も技術的に難しい部分を改良することで、潜在的なすべての競合企業との差を一段と広げることを目指しているこれは、適切な出力と特性を持つ極端紫外線を生成し、高歩留まりの半導体製造を実現するための技術開発であり、同社の研究者らはEUV光源の出力を現在の600ワットから1,000ワットへ引き上げる方法を見い出した
その主な利点は、出力が高まれば1時間あたりに製造できるチップの数が増え、結果として単位当たりのコストが低下することにある半導体の製造プロセスは「印刷」に似ており、極端紫外線がレジストで覆われたシリコンウェハに照射されるより高出力のEUV光源を用いれば、チップ工場で必要とされる露光時間は大幅に短縮される
ASMLのNXEシリーズEUVリソグラフィーシステム事業担当副社長、テウン・ファン・ホフ氏は、2030年にはアップグレード後の装置が1時間あたり約330枚のウェハを処理できるようになり、現在の220枚から増加すると説明したウェハのサイズによっては、1枚のウェハから数百乃至数千個のチップが生産可能だ
報道では、ASMLが自社のリソグラフィー装置で最も複雑な部品の一つである錫滴発生装置を強化することで、出力向上を実現したと指摘されているこのシステムでは、大量の二酸化炭素レーザーが錫滴を加熱してプラズマ（超高温の物質状態）に変え、さらに錫イオンが半導体製造に利用可能な極端紫外線を放出する仕組みとなっている
月曜日に明らかになった重要な進展は、錫滴の発生頻度を約毎秒10万回へ倍増させ、さらに小さなレーザーパルスを2回用いてプラズマを形成する手法を採用したことである従来の装置では、この形成は1回のパルスで行われていた
パーヴィス氏は、「これは非常に高い難易度を伴う作業ですナノメートル単位の精度が求められ、レーザー技術、プラズマ科学、材料科学の各分野に精通しなければなりません」と述べたさらに、「我々がキロワット級で達成した成果は極めて重要であり、1,500ワットへの道筋もすでに見えてきています理論的には、将来的に2,000ワットを超える突破にも根本的な障壁は存在しません」と付け加えた
