米国国際貿易委員会はこのほど、Apple Watchを含む複数の転倒検出機能を備えたスマートウォッチ製品および関連部品を対象とした新たな特許調査の開始を発表しました今回の調査は、テキサス州に拠点を置くUnaliWear社が提出した申立てに基づいて行われるもので、同社はこれらのデバイスが自社が保有する2件の米国特許を侵害していると指摘しています
通知によれば、調査の対象はアップル社にとどまらず、サムスンやグーグル、ガーミンなど複数のメーカーの類似製品も含まれていますUnaliWear社は申立ての中で、関連するスマートウォッチが輸入・販売などの各段階において同社の特許技術を侵害していると具体的に指摘し、調査終了後に排除命令および差止命令を発令して、侵害が疑われる機器の米国市場への流入および販売を阻止するようITCに求めていますこの要請が認められれば、かつてApple Watchが血中酸素濃度測定に関する特許紛争で輸入制限措置を受けた事例と同様の事態が再び生じる可能性があります
ITCは、被告として指定された各当事者に対し、20日以内に申立てに対して正式な回答を行うよう求めています法的文書によれば、期限内に回答しない場合は抗弁を放棄したものとみなされ、委員会は既存の申立て資料に基づいて判断を下すことができるとしています
近年、スマートウォッチのヘルス機能をめぐる特許争いはますます激化しており、アップル社はこれまでにも血中酸素濃度測定技術を巡って医療機器メーカーのMasimo社と長期にわたる係争を繰り返し、一時的に輸入禁止措置の対象となった経緯があります今回新たに始まった転倒検出に関する調査は、消費電子業界が革新的な機能の開発と知的財産権の保護の間で直面している課題を改めて浮き彫りにしています
