本日、テクノロジー系メディアの9to5Macは、OpenAIが元アップルのデザイン部門統括責任者であるジョニー・アイヴと手を組んで開発を進めてきたAIハードウェアプロジェクトが、重大な法的挫折に直面したと報じた米国第9巡回上訴裁判所は今週水曜日、OpenAIがマーケティングにおいて「io」ブランド名を使用することを禁ずる暫定差止命令（TRO）を維持する判決を下し、同ブランド名がスタートアップ企業iyOの商標と極めて類似しており、後者に回復不能な損害を与えるおそれがあると認定したこれにより、OpenAIの初代AIハードウェア製品は、発売前に核心的なブランド名が抹消されるという不名誉な事態に直面することとなった
この紛争の端緒は2025年初頭にさかのぼる裁判所文書によれば、iyOの最高経営責任者ジェイソン・ルゴロ氏はかつて、資金調達を求めてOpenAIの最高経営責任者サム・アルトマン氏に積極的に接触したものの、断られた経緯がある当時、アルトマン氏は「競合製品」を開発中だと明かしており、ルゴロ氏は「Ruh roh（大変だ）」と返答していたというその後、OpenAIがジョニー・アイヴの「io」社を買収し、同種市場へ参入すると発表したことを受け、iyOは直ちに訴訟を提起類似する名称を悪用して市場シェアを奪おうとしていると非難した
裁判所は判決の中で、差止命令を支持する理由を三つ挙げている第一に、「IO」と「iyO」は発音が完全に一致し、両者の製品ともAIによる自然言語対話型コンピュータに焦点を当てており、直接的な競合関係にあること第二に、OpenAIの市場における影響力が「逆混淆」を招き、消費者がiyOを侵害者と誤認するおそれがあること第三に、OpenAIの強引な発売計画が、iyOの資金調達能力を脅かし、ブランド価値を希釈化させている点である一方、OpenAIは自社製品がiyOが主力とするヘッドフォンやウェアラブルデバイスではないと反論し、ルゴロ氏が過去に2億ドルもの買収金額を要求していたと指摘訴訟そのものが投機的な性格を帯びているとの見方を示している
今回の判決は、OpenAIのハードウェア戦略にとって直接的な打撃となるジョニー・アイヴとの協業による最初のプロジェクトである同案件では、ブランド名をめぐる紛争が製品の発売を遅らせただけでなく、異分野への越境型イノベーションを展開するテック大手が直面する知的財産権リスクの深刻さを浮き彫りにしたAIハードウェアをめぐる競争が激化するなか、商標権と製品ポジショニングの法令遵守が、業界の新たな焦点となりつつある
